American Cancer Societyn mukaan 43 prosenttia kaikista syövistä johtuu huonoista elämäntavoista. Eniten syöpään sairastumisen riskiä lisäävät tupakoiminen, ylipaino ja UV-säteily.
Muita riskitekijöitä ovat passiivinen tupakoiminen, alkoholin nauttiminen, punaisen lihan ja prosessoidun ruoan syöminen, vihannesten ja hedelmien vähäinen syönti, kuitujen ja kalsiuminen vähäinen saanti ravinnosta sekä vähäinen liikunta. Kaikki nämä tekijät aiheuttavat yhteensä 26 eri syöpätyyppiä.
Syöpä voi kehittyä myös erilaisista viruksista, kuten esimerkiksi HIV:stä. Syöpään sairastumisen riskiä voidaan vähentää huomattavasti hyvillä elämäntapamuutoksilla. Tutkimuksien mukaan esimerkiksi keuhkosyöpään sairastumisen riski vähenee 52 prosentilla, kun viisi vuotta on kulunut tupakoimisen lopettamisesta.